無土栽培是指不用天然土壤而用基質或僅育苗時用基質，在定植以后用營養液進行灌溉的栽培方法。蔬菜無土栽培在蔬菜或育苗期完全不用土壤，直接用營養液來栽培植物，可以根據植物在每個生長期的不同需要配置營養液，為植物生長發育提供最適宜的環境條件。由于不用土壤，可以擴大種植范圍，加速作物生長，提高蔬菜質量，節省肥水和勞動力，是當今世界上最先進的栽培技術，無土栽培的方法很多，目前生產上常用的主要有氣霧培、基質培和水培。
二、無土栽培對傳統蔬菜生產的意義
蔬菜無土栽培技術是當今世界上最先進的蔬菜種植技術，由于無土栽培比有土栽培具有許多優點，因此近幾年來無土栽培面積發展呈直線上升趨勢。經過多年來的實踐檢驗證明，蔬菜無土栽培技術可以大幅提高一些蔬菜品種的產量，相比普通有土溫室大棚蔬菜生產優勢明顯。是未來蔬菜種植業的發展方向，將來必定會逐漸取代主要表現在以下方面：
1，最大限度利用土地資源，解決可耕地減少的問題：
由于人類城鎮化和工業化進程不斷提升，人類可使用的耕地面積越來越稀少，環境污染導致很多土地已經不適宜進行耕種。由于無土栽培不使用土壤作為栽培介質，就沒有了土地性質的要求，這樣就可以對許多像鹽堿地、沙漠、戈壁灘等不適宜耕種土地進行充分利用，使用無土栽培技術進行作物栽培生產，擴大了可耕地資源的范圍和界限，對解決日益嚴峻的耕地減少問題有重大意義。
2，節約水資源，降低化肥使用量：
蔬菜無土栽培通過采用采用滴管、微噴灌等先進水培設施，未被植物吸收利用的水可經過水回收系統循環利用，提高了水資源的利用率，節水效果非常明顯，相較傳統蔬菜大棚栽培節水效率可達50%以上。
傳統蔬菜大棚生產蔬菜，由于植物對肥料的利用率較低，導致肥料的大量營養隨水流失，肥料的利用率較低，僅有40%左右。蔬菜無土栽培中，作物所需要的各種營養元素，是人為配制成營養液施用的，不僅不會損失，還會基本保持平衡，根據作物種類以及同一作物的不同生育階段，科學地供應養分，不僅提高了養分的利用率，還能為作物生長提供充足養料，提高蔬菜作物產量。
3，避免土傳病害，降低農藥用量：
傳統蔬菜大棚由于連年重茬種植，根腐病、細菌性髓部壞死等病害發生越來越嚴重，甚至整棚發生，菜農損失很大。雖然現在采用高溫悶棚加土壤熏蒸加施用生物菌肥的辦法來防治土傳病害，但是如果能采用無土栽培就可避免該問題的出現。由于蔬菜無土栽培不適用土壤作為介質，通過營養液或基質栽培，不但可直接了解根部生長情況，做到未雨綢繆，避免了傳統蔬菜大棚土傳病害的侵擾，減少了農藥的使用量，更符合食品安全的要求，降低了蔬菜生產成本，提高了蔬菜生產經濟效益。
4，緩解蔬菜化肥農藥殘留高的問題：
隨著居民消費水平和健康意識越來越強，很多消費者開始關注蔬菜殘留問題，傳統蔬菜大棚生產過程中為保證較高的產量，通常大量使用化肥爭產，針對病蟲害施用各種農藥，缺乏科學有效管控措施，很容易出現蔬菜農藥殘留、有機物殘留超標的情況，嚴重影響消費者的生命健康安全。
而無土栽培技術避免了這一情況的出現，無土栽培技術通過科學調控營養液成分含量，來滿足不同階段植物生長需要，達到科學配比，不多不少。無土栽培技術對養分的利用率較高，不會出現大量殘留的問題。且由于無土栽培不適用土壤介質，避免了很多土傳病害的傳播，減少了農藥的使用量，避免農藥殘留超標。
5，有利于實現農業現代化
無土栽培使農業生產擺脫了自然環境的制約，可以通過人為控制環境條件，是一種智能化農業的生產方式。較大程度地按數量化指標進行耕作，有利于實現機械化、自動化，從而逐步走向工業化的生產方式。很多西方國家，如奧地利、荷蘭、蘇聯、美國、日本等，大都采用無土栽培的方式進行農業生產。